2026年5月22日，五棵松体育馆，半决赛G3的较量如同一场大戏。首钢队在上半场时一度领先20分，但在第三节却遭遇上海队的疯狂反击，单节净输28分，让现场观众的情绪愈发低落，甚至有人愤怒地摔遥控器和手机，提前离场。最终，首钢以1比3被淘汰，赛季就此结束。虽然球队并非没有机会，但关键时刻的进攻停滞与混乱的防守暴露了球队的短板，外援的得分乏力，国内球员更是无人挺身而出。失利的表面之下，随之而来的连锁反应也让人意外。6月22日，首钢正式宣布：许利民升任俱乐部总教练，李楠接任一线队主帅。李楠刚刚经历过一段禁赛期，短短两个月就重回教练岗位，速度之快让人瞩目。实际上，这三年间李楠并非无所事事。他在2024年被许利民邀请加入教练组，担任技术顾问，帮助球队分析录像、研究对手攻防，以及设计训练课程。球员时期的成就让他在更衣室中被称为“影子教练”，虽然球迷们看不见他，但他在战术板上的确留下了深刻的印记。 许利民的执教并不算糟糕，2024-25赛季带领首钢再次进入总决赛并获得亚军，接下来的赛季常规赛也跻身四强。然而，俱乐部显然希望避免长期的“差一步”局面，因此将许利民调至青训，而李楠则负责一线队，分工更为明确。首钢阵容表面看起来并不差，但真正能够接班的年轻球员屈指可数，比赛关键时刻仍需要资深老将撑场。许利民去从事青训，进一步表明了俱乐部不仅关注短期成绩，更在意年轻球员的培养。

李楠上任后并未选择待在办公室进行冗长的会议，而是亲自带领总经理张云松前往美国考察夏季联赛，观察球员表现。经过实地考察，两人决定不去NBA只寻求新秀，而是选择那些在CBA已有良好表现的成熟球员。之前的外援四人全数离开，杰曼、麦基、斯佩尔曼和威廉姆斯无人留队。虽然杰曼有优先续约权，但由于他赴以色列联赛，CBA的优先权便无效了。新外援的首要目标锁定为广厦的巴里·布朗，首钢对此人并不陌生，四年前曾与他短暂合作。如今四年后，布朗在广厦取得了显著的成就，首钢希望将他重新引进，虽然买断费用与薪水开支都颇为可观。另一名外援原本看中的韦瑟斯庞因青岛拒绝交易而流产。国内球员当中，赵睿的人选尤为备受瞩目，尽管流出了诸多离队传闻，但赵睿却明确表示不考虑离开，专注备战新赛季，合同到2028年，这让首钢无论如何都不敢放走他。

另一名球员范子铭的情况更为微妙，他的顶薪合同附加了否决交易权，任何交易方案都需得到他的书面同意。然而，由于周琦的加盟使他的上场时间大幅减少，甚至在季后赛中未能登场。虽然有数支球队提出交易，但他均拒绝。而首钢方面面临着时间压力，最终决定支付600万买断合同，腾出顶薪名额。尽管这种做法看似亏损，但俱乐部选择了最直接、明了的方式。这些变动，从换帅到外援清洗，再到赵睿的坚守，以及范子铭的买断，都是为了应对上赛季遭遇的种种问题。